智慧城市（smart city）这一概念发端于20世纪80年代的信息城市（information city，指数码港、数位港等），随后经历了90年代的智能城市（intelligent city，指在线城市、物联城市等）与数字城市 （digital city，指IT 城市、知识城市等）， 2000年后逐步演化为如今的智慧城市 （smart city，指感知城市）， 形成运用互联网、云计算、大数据、 空间地理信息集成等新一代信息技术， 促进城市规划、建设、 管理和服务智慧化的新理念、新模式和新形态的“智慧城市”。 与智慧城市概念最为接近的数字城市是指将城市的生产生活过程的各类信息汇总，运用相应的数字、信息及网络等科学技术， 将城市内的人口、资源、社会、 经济及环境等要素数字化、网络化、智能化以及可视化的全部过程”。数字城市建设关注于信息技术硬件方面的建设， 是建设智慧城市的必备基础。
“智慧城市”概念最早由IBM公司在2009 年提出，IBM对“智慧城市”的定义是 “能够充分运用信息和通信技术手段感测、分析、 整合城市运行核心系统的各项关键信息， 从而对于包括民生、环保、公共安全、 城市服务、工商业活动在内的各种需求做出智能地响应， 为人类创造更美好的城市生活”。继 IBM提出“智慧城市”这一愿景后，全球政府部门、城市建设的相关企业、 学者专家对此展开了广泛的研讨， 并结合自身理解，对“智慧城市”给出不同定义。 在现有学术研究与实践应用中，关于 “智慧城市”概念的认识主要按照“技术论” 和“综合论”两条技术路线进行， 下文将分别回顾两条技术路线中的代表性定义。
一方面，“技术论” 路线沿着城市信息化的定义逻辑， 认为智慧城市是城市化与信息化深度融合的产物，通过数字技术、信息技术与互联网的融合， 对城市发展等各方面的需求形成智能化的响应， 为科学决策提供技术支持的城市系统。Colin Harrison等提出在物联化、互联化、 智能化的城市，各类设施联结， 从而实现集成智慧。中国诸多学者 提出智慧城市的核心是以新一代信息技术 ，将传感器嵌入到城市生活各 类基础设施中形成物联网，并通过超级计算机和云计算实现大数据的分析、物联网的整合， 从而实现数字技术与城市系统的融合， 从而改变政府、企业和民众的交互模式， 对各种需求做出智能化反应， 提高城市的管理效率[4]。Suha Alawadhi等述了信息技术的全面应用推动了城市的智能化发展。
